D. S. Ramanathan dilahirkan dalam keluarga Tamil Sri Lanka. Beliau kemudian berkahwin dengan Ruth Vanniasingham. D. S. Ramanathan bekerja sebagai guru sebelum menyertai politik. Bekas guru, yang memulakan kerjayanya di Perak, menjadi Presiden Persatuan Kebangsaan Guru Malaya dari tahun 1959 sehingga 1962 dan juga Naib Presiden Kongres Kebangsaan Guru Malaya dari tahun 1961 sehingga 1962.

Dalam tempoh itu, beliau juga merupakan ahli aktif Majlis Mesyuarat Guru Kebangsaan. Malah, selepas tamat tempoh beliau sebagai Datuk Bandar, beliau telah dilantik sebagai guru besar Sekolah Kebangsaan Pykett Methodist.[petikan diperlukan] Beliau meninggal dunia pada tahun 1973 di Kuala Lumpur.